Un dissolvent és un líquid (gas o sòlid) que pot dissoldre un sòlid, líquid o solut gasós, formant així una solució. L'aigua és el dissolvent més comú a la vida quotidiana. Els dissolvents orgànics són compostos orgànics que contenen àtoms de carboni. Els dissolvents solen tenir punts d'ebullició baixos i són fàcilment volàtils. També es poden eliminar per destil·lació, deixant la substància dissolta. Per tant, els dissolvents no poden reaccionar químicament amb el solut; han de ser inerts. Els dissolvents poden extreure compostos solubles de les mescles; l'exemple més comú és fer cafè o te amb aigua calenta. Els dissolvents solen ser líquids transparents i incolors, i sovint tenen una olor característica.
La concentració d'una solució depèn de la quantitat de substància dissolta en el dissolvent. La solubilitat és la quantitat màxima de substància que un dissolvent pot dissoldre a una temperatura determinada. Els dissolvents orgànics s'utilitzen principalment en la neteja en sec (per exemple, tetracloroetilè), com a dissolvents de pintura (per exemple, toluè, trementina), com a removedor d'esmalt d'ungles o removedor de cola (per exemple, acetona, acetat de metil, acetat d'etil), com a removedor d'òxid (per exemple, hexà), com a detergent (extracte de llimona), en perfums (alcohol) i en síntesis.
