Els dissolvents tenen un paper important en els adhesius. Alguns actuen com a mediadors en les reaccions de polimerització, alentint la reacció i facilitant el control de la temperatura; altres purifiquen monòmers i additius; alguns dissolen el material base per convertir-se en un component de l'adhesiu; alguns dilueixen l'adhesiu a una viscositat específica, afavorint la humectació i facilitant l'aplicació; alguns regulen la velocitat d'evaporació; alguns eviten la gelificació i augmenten l'estabilitat de l'emmagatzematge; alguns serveixen com a agents de neteja de superfícies abans de l'enllaç; alguns s'utilitzen per a la unió directa de determinats productes termoplàstics; i alguns poden reduir costos i millorar l'eficiència.
L'elecció del dissolvent adequat és crucial, ja que requereix la consideració de múltiples factors com ara la solubilitat, la velocitat d'evaporació, la seguretat, l'economia, la disponibilitat i l'estabilitat d'emmagatzematge. Un bon dissolvent ha de tenir excel·lents propietats de solubilitat, que es poden determinar mitjançant paràmetres de solubilitat i índex d'enllaç d'hidrogen. La velocitat d'assecat dels adhesius està directament relacionada amb la velocitat d'evaporació del dissolvent. Els adhesius basats en dissolvent-idealment haurien de tenir tot el dissolvent evaporat. En general, es desitja un assecat més ràpid, que requereix triar dissolvents amb punts d'ebullició més baixos. La majoria dels dissolvents orgànics són inflamables i, quan els vapors de dissolvents arriben a una certa concentració a l'aire, poden explotar. Per tant, s'ha de considerar acuradament la seguretat dels dissolvents. La majoria dels dissolvents orgànics també són tòxics, representen una amenaça per a la salut humana i contaminen el medi ambient, i s'ha de prestar prou atenció. Els dissolvents constitueixen una gran proporció d'adhesius basats en dissolvents-, per la qual cosa s'ha de tenir en compte el cost; S'han d'utilitzar dissolvents barats i fàcilment disponibles sempre que sigui possible.
