La catàlisi és el procés d'augmentar la velocitat d'una reacció química afegint un catalitzador. Un catalitzador és una substància que pot alterar la velocitat de reacció d'altres substàncies sense canviar la seva pròpia massa i propietats químiques abans i després de la reacció, i sense alterar l'equilibri químic. Els catalitzadors acceleren les reaccions proporcionant una via de reacció alternativa amb una energia d'activació més baixa.
Un catalitzador consta principalment de tres parts: un component actiu, un suport i promotors. El component actiu és el component principal del catalitzador, proporcionant activitat química; el suport actua com a dispersant, aglutinant o suport; i els promotors s'utilitzen per millorar el rendiment del catalitzador.
En funció de l'estat de fase del catalitzador i dels reactius, els catalitzadors es poden dividir en catalitzadors homogenis i catalitzadors heterogenis. Els biocatalitzadors com els enzims sovint es consideren una classe separada. A més, també existeix l'autocatàlisi, on els mateixos productes de reacció catalitzen la reacció.
